家有老齡犬必看！老齡犬的居家照護細節及健康狀況評估

今天我們要討論的是「陪你慢慢變老」老年犬的居家照護，大家好，我是安家行動寵物醫院的院長 郭省吾郭醫師。

狗狗幾歲算老呢？狗狗年老的徵兆有哪些？

近10年的醫療進步很多，大家對狗狗的照顧也進步很多，以前可能7歲以上到10歲左右就算很高齡了，由於現今飼養教育的進步，狗狗平均壽命13歲到16歲都是常見的。

通常獸醫師會定義狗狗邁入12歲就是高齡階段，所以12歲以上的狗狗就要特別注意牠的上廁所、吃飯、或是一些行動能力。狗狗老年最常見的徵兆就是行動能力開始變慢，第二個就是牠開始變得消瘦，毛髮沒有那麼有光澤，整個反應都會開始變遲鈍，當這些徵兆開始出現的時候，我們需要注意牠是有疾病還是正常的老化現象。

整體健康評估很重要，老化不等於疾病！

這邊有一個很重要的觀念，狗狗老了不等於生病，生病也不代表老了！老年生病的比例的確會增加，但是不代表說牠不可以接受任何的治療或是任何改善。所以居家我們觀察到上述幾個狀況包含走路變慢、胃口變差、變消瘦、毛髮光澤開始變不好等等。

接下來我會教大家幾個居家可以評估的指標，第一個是體重，體重跟很多的疾病都有關係，舉例來說10公斤的狗狗只要瘦1公斤就很多了，10公斤瘦1公斤就是百分之十，如果50~60公斤的人瘦了5、6公斤會覺得很多，那10公斤的狗狗如果瘦了1公斤我們就要有警覺心，就是瘦非常多了。瘦的背後有很多原因，有可能是營養不好或者牠有一些潛在疾病例如腎臟病、糖尿病等等。

第二個是評估狗狗的肌肉量，肌肉量的評估有一個mcs系統muscle condition score，評估方式是在狗狗背部脊椎兩側，會有背部的肌肉，你可以輕壓牠背部的肌肉，正常的狗狗是健康年輕有彈性的，所以肌肉會很飽滿。

老年狗狗變瘦之後，你會看到牠的脊椎變得很明顯，背部的肌肉也會開始變得比較萎縮，你壓起來就是薄薄的沒有什麼彈性觸感，這就代表著可能狗狗營養狀況不好，或者有一些潛在疾病，導致肌肉量一直流失。建議主人在家裡可以每週追蹤狗狗的體重，如果有每週下降至10%的狀況，就要跟獸醫師討論，是否餵食狀況出了問題。

第三點是可以評估狗狗脫水狀況，也就是所謂的水合狀態，評估方式是可以拉狗狗的皮膚，正常狗狗的皮膚是充滿彈性的，所以你拉會馬上回到原位。然後還可以摸牙齦的濕潤程度，正常的牙齦會摸起來濕濕的，但脫水的狗狗牙齦會變乾。脫水的原因有很多，第一個可能是水喝不夠這是最常見的，其他譬如說是糖尿病、腎臟病或是庫欣氏症，它會造成有些狗狗脫水的狀況。

其他像是主人可以觀察的事情包含狗狗喝水量是否足夠，有沒有跛腳的問題，以及口腔是否有牙結石等等，這些細節你在生活中都可以發現，重點是發現的時候要採取行動，做一些改變，不然通常狗狗的狀況會越來越差。

飲食和保健品如何挑選？

老年犬的飲食要特別注重熱量，因為狗狗老年通常食量會下降，吃的量不像年輕那麼多，但是牠的熱量就減少了，假設以前狗狗一天吃三份餐，就得到三份的熱量，當牠老年只吃兩份餐，同樣的熱量牠只會得到兩份。我們的目標是讓狗狗吃兩份餐也可以得到三份的熱量，所以我們在計算熱量上就需要比較用心，計算熱量的方式比較複雜，這個就需要跟獸醫師討論，該如何在少量的飲食中獲取足夠的熱量。

另外一個部分是保健品的挑選，保健品的挑選可以分成很多面向，最好的方式是狗狗的身體哪一個部分出了問題，就去找獸醫師討論是否需要服用該方面的保健品，舉例來說狗狗最常見的關節退化，就有一些關節保健品可以食用，常見的成分包含口服玻尿酸、綠唇貽貝，這些成分可以讓你的關節有消炎的效果，可以潤滑跟讓軟骨增生，就可以讓狗狗的行走能力獲得改善。

其他常見像是有心臟病好發品種的狗狗，你可以嘗試用Q10輔酶，Q10可以讓肌肉的收縮能力稍微變好，或者是眼睛退化性的狗狗，你可以跟獸醫討論是否需要食用葉黃素來延緩眼睛退化的問題，如果狗狗的皮膚問題反反覆覆，就可以食用Omega-3、Omega-6的魚油等等。

如果狗狗慢慢無法行走，居家環境該如何佈置？

我們都會面臨到像是大型犬，拉布拉多、黃金獵犬，牠們開始慢慢不能行走了，這樣的狀況大多發生在12-13歲以上的大型犬，牠們會沒有辦法順利起身，你可能需要扶牠站起來，牠每走幾步路可能就會腳軟跌倒。在醫療上有很多事情可以做，我們會先排除這樣的狀況狗狗是否有一些潛在疾病，比如退化性關節炎或一些神經性及肌肉的問題等等，那如果排除了這些問題，能做的像是水療或是雷射復健治療，在中醫上有針灸，這些都可以幫助狗狗恢復一定的行動能力。

但最難過的是，並不是一直做治療狗狗，就能維持在能夠行走的狀態，如果治療已經做得很確實了，狗狗的行走能力並未獲得改善，主人就需要花很多精神跟心力照顧。

若狗狗不能走路，在家裡可以考慮使用輔具來幫助狗狗日常行走，家裡的防滑也需要做好，例如光滑的瓷磚地板，狗狗走上上面很容易滑，每滑一次對牠的肌肉骨骼都是傷害，所以地板的止滑一定要做好。第二個就是防撞，止滑尤其是浴室，避免狗狗去浴室上廁所踩到水滑倒，從房間、客廳到浴室，每個角落的防滑措施都要做好。

然後就是狗狗躺著的地方，一旦狗狗無法行走，接觸地板的時間就變長，一天躺在地板10幾到20幾個小時都是有可能的，一直躺在地上肌肉關節跟地板長時間接觸會造成壓力，這些壓力會導致狗狗壓瘡，就是俗稱的褥瘡，這些褥瘡一但出現了，狗狗的生活品質就會大幅下降，因為牠會很疼痛。如果要預防褥瘡的發生，狗狗睡的墊子就很重要，可以選用褥瘡墊，但還是要記得每3-4個小時幫狗狗翻身，若沒有時常翻身，肘關節、肩關節跟髖關節就容易形成褥瘡。

另外，清潔也非常重要，如果沒有幫老年或癱瘓的狗狗清潔做好，可能會有尿灼傷或尿道感染，建議可以將狗狗下半身的毛稍微剃掉，或是時常去清潔尿道口的周圍，避免感染的問題。

什麼是生活品質評估？狗狗活的快樂很重要！

狗狗老年的生活品質，可以由獸醫師做客觀的評估，它是有數字的。生活品質的評估分成很多面向，例如：吃喝狀況、行動能力、整潔程度、有無疾病，還有飼主本身的身心狀態。獸醫能客觀的評估，目前哪一個方面可以做得更好，或者哪一個部分太累了你要休息。主人需要在照護的過程中不斷問自己，狗狗是快樂的嗎？牠一天24小時裡有幾個小時是感到快樂的？老年狗狗唯有快樂，牠生活才有意義。